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第十六章 概率

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    细胞与DNA的关系,一望可知,却让方然十分困惑。

    DNA的复制,演化,需要借助细胞的分裂,空有DNA、或RNA的病毒无法凭空自我复制,也就是说,DNA依赖着细胞。

    可是另一方面,DNA赖以存在、复制,无限延续下去的场所:细胞,一切的生命活动又受到DNA的控制,细胞的生命构件,都需要DNA的蓝图才能被合成出来,换句话说,细胞又依赖着DNA。

    A依赖着B,B又依赖着A,按进化论,真相就只能有一个:

    A和B,DNA和细胞,是同时演化出来的。

    但这怎么可能呢。

    面对屏幕,阅读着晦涩难懂的文献,十二岁孩童的理解能力毕竟有限,但方然的学识远远超越了同龄人,他明白,哪怕只是一个最简单的原始细胞,其从无到有的过程,从概率上讲也是一种无法想象的奇迹。

    方然的判断,来自于生命科学的最新研究成果。

    辛西娅。

    读音来自“人造儿”,辛西娅是“人类长寿有限公司”的一项生命科学研究成果,这家成立于西历1461年的公司在业界的名声十分微妙。

    创始者克雷格*文特尔,被认为是一个生命科学的天才,同时也被科学界打上“追逐利润更甚科学”、“自负而傲慢”的标签。

    公司创始人的名声,方然并不关心,他感兴趣的是“辛西娅”。

    作为世界上第一个人工合成的单细胞生物,辛西娅,和盖亚现存的任何生命都不一样,原则上讲,辛西娅的DNA完全来自人工编辑,和其他所有生命体的共同祖先——原始生命之间,没有什么直接的联系。

    由于是人工编辑,没有演化中遗留的负担,辛西娅的DNA长度出乎意料的短,“辛西娅3.0”只有473个基因,DNA链的总长度为53.1万碱基对。

    531,000个核酸碱基对,相比之下,人类DNA的核酸碱基对则超过3,000,000,000。

    五十三万,三十亿,差距之大令人印象深刻。

    但即便“辛西娅”这样最简洁的单细胞生物,要凭空从有机物的“浓汤”,原始海洋中产生,仍然是一种看上去根本不可能的事。

    按“人类长寿有限公司”的文档,辛西娅的DNA,其中有确切作用、必不可少的部分至少占69%,也就是说,DNA里至少三十七万个碱基对的排列,不能出现差错,否则无法支持一个最简单细胞的生命活动。

    一大堆杂乱无章的碱基对,拼凑成特定编码的三十七万长链,还要分毫不差:

    2的370,000次方,会是多大的一个数字,方然不禁摇头,按科学界公认的看法,宇宙诞生至今不过一百四十亿年,盖亚存在至今才四十六亿年,即便这四十六亿年里的每一分,每一秒,盖亚上都在进行恒河沙数的DNA拼凑试验,直到今天,拼凑出单细胞生命DNA的概率,仍然无限接近于零。

    呵,“恒河沙数”用在这里,也太渺小,恒河的河床上能有多少沙粒呢,宇宙中所有基本粒子的总数还没有2的80次方。

    至于2的370,000次方……

    一边思考,一边回顾“辛西娅”的公开文献,方然眉头紧锁,他想起了曾在《生物》课上产生的困惑。

    生命,哪怕一个细胞,当真能无中生有,依达尔文的理论而在盖亚中凭空出现吗。

    方然的困惑,虽然他现在还不清楚,正是严肃的反对者用来质疑达尔文进化论的最犀利武器之一。

    生命的从无到有,概率如此渺茫,并非是一句“奇迹”所能敷衍。

    从原始海洋中遍布的有机物分子,到第一个生命,这无中生有的神秘过程,似乎缺少一个关键的环节;最初的生命,有机化合物的堆砌,要么是“死”,要么是“活”,半死不活的中间态何其荒谬,但这也就意味着,从非生命到最初生命的近乎无限远的距离,演化,是在一步之内跨越的。

    一步跨越近乎无限远的距离,怎么想,都觉得完全没可能。

    方然的脑海里,飘过一个惯用的比喻,概率极小的事件大概是怎样呢,好比台风过后,散落一地的零件被拼成波音747客机,当然,这根本不可能,然而套用在生命演化的从无到有上,不可思议的奇迹,却又实实在在的曾经发生过。

    又或者,是达尔文的进化理论……有问题。

    坐在计算机前,手指在鼠标上来回摩挲,有那么一瞬间,方然的确感觉到,自己对进化论的信仰出现了一丝动摇,查尔斯*达尔文的理论,会不会只能解释盖亚的生命演化,而不能解释原始生命的出现呢。

    生命的从无到有,和人的必然衰老,乍看去,两者间似乎连一点关系都没有。

    但方然却不这样认为,直觉的想,既然生命的本质是DNA,那么,弄清楚生命最初是如何出现的,就至关重要。

    ……分裂就是死亡。

    ……生命中最初沾染的特质,是繁衍。

    冥想,思维的火花在跳跃,方然脑海中一下子浮现出无数念头。

    倏忽间,就在思维的海洋里,他似乎察觉到有什么关键的线索一闪而过,待反应过来,想要去捕捉时,却又连一点隐约的残迹都摸不到。

    到底是什么呢,回过神来,理性再度主宰的头脑里,什么也没有。

    方然懊恼的关闭浏览器,长叹一声。

    ……

    一月,冬季的金伯利,被静谧安详的积雪覆盖。

    也是锤炼思维的幽静之处。

    从飘雨的沉思之后,一连好几天,方然的生活节奏依然很有序,只不过,每天一小时的生命科学研究时间,他始终在琢磨阿尔贝*雅卡尔说过的那些话。

    对抗衰老,永不下车,雅卡尔的指点,让方然窥见了一丝门径。

    要明白生命衰老的实质,或者,至少是其表象,详细解读生命的诞生似乎十分必要,但他委实没想到,生命最初的奥秘,“无中生有”,竟然会如此不合常理。

    翻看任何一本生物学教材,原始生命的出现,都是四个步骤:

    从无机物出发,第一步到有机小分子,又到有机聚合物,再到有机结构体,前面的三步,都已得到了验证。

    唯独最后一步……

    有机结构体,到真正的生命体,到底是一番怎样的神乎其技;

    到今天,也没人能说清楚。