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174.第174章 陶家的秘密

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    刘璟静静地坐着,耐心等待陶烈继续说下去,他确实感兴趣,富可敌国的陶家有什么大秘密,难道是陶家财富的秘密吗?

    陶烈仿佛知道刘璟的心思,笑了笑,指着屋角的大箱子道:“你去把箱子搬开!”

    刘璟不解,上前抱着箱子一晃,这才发现这竟是一口铜箱,沉重异常,足有五六百斤,他双臂较力,慢慢地搬开了铜箱,下面是一幅架子。

    陶烈鼓掌笑道:“不错,果然厉害,五个人才能搬动的箱子,公子一个人便能搬动,不简单。”

    他又指着下面的架子道:“你取走架子,试试看!”

    架子也是铜铸,刘璟有心理准备,他抓住架子,奋力向上一拉,这一拉至少有千斤之力,但铜架子却纹丝不动。

    陶烈笑了起来,“这铜架子你是拉不动的,若强行破坏它,那么下面的秘密也就完了,公子,你把箱子再放回去,注意,四个角要严丝合扣。”

    刘璟又将铜箱小心翼翼放回去,他已注意到,铜架子四角有四个凸点,正好对准了箱子四角的四个凹点。

    这时,陶烈笑道:“打开箱子,找到箱底的双鲤轮盘,拧动它。”

    刘璟打开了箱子,果然在箱底找到一只双鲤轮盘,他用力拧动,只听‘咔嚓’一声,箱子忽然高了一寸。

    他这才注意到,地面向上抬起一寸,似乎铜箱下面是一个暗道,设计的非常精巧,箱子非要抬下来,然后再放回去,才能启动箱子里的开关。

    然后把箱子抬开,铜架子也可以轻而易举拿开了,露出一块带环的铁板,这时,陶烈已经手执一支蜡烛出现在刘璟身边。

    “拉开铁板,等通通风后再下去。”陶烈的脸色变得异常严峻。

    刘璟抓住铁环,慢慢掀开铁板,下面露出一个黑黝黝的洞,待秽气散尽,陶烈这才手执蜡烛慢慢地走下了地道。

    地道很窄,仅容一人行走,而且高度只有六尺,刘璟必须弓腰低头,他跟着陶烈慢慢向前走,在微弱烛光的照耀下,地道一直通向前方,似乎有百步远。

    刘璟凝神细想,他记得陶府位于柴桑西北角,紧靠城墙,难道这是一条通往城外的密道?

    “公子,你想到了吧!”

    陶烈停住脚步,在面前笑道:“这就是陶家的一大秘密,有一条通往城外的秘密隧道,长九十九步,四十年前,我父亲率领三百名青壮伙计耗时两年才挖成,隔壁就是护宅河,当时你若强行破坏那副铜架子,护宅河的水就会灌进来,这条密道也就毁了。”

    刘璟半晌才问道:“那这条密道通往城外哪里?”

    “西城外有一座江神庙,供奉水神,这条密道就通往水神座下,到时转动水神身子,就可以出去了。”

    说到这,陶烈又道:“公子,我们回头吧!我年迈,已走不动了。”

    刘璟调头,又和陶烈从密道里钻了出来,陶烈坐在地上,气喘吁吁道:“到时江东大军围城,公子难以突围出去,就从这条密道出去,空关了四十年,终于让它能发挥一次作用了。”

    刘璟心中感动,上前紧紧拥抱一下陶烈,“感谢祖父的厚爱,把这么重要的陶家秘密告诉我,祖父的恩德,我刘璟铭记于心。”

    陶烈慈祥地笑了起来,越笑越欢欣,最后开怀大笑,脸上皱纹全部舒展开,笑得像个孩子一样灿烂。

    ..........

    中午时分,城头传来了急促而刺耳的钟声,‘当!当!当!’钟声在空荡的柴桑城上空回荡,士兵们纷纷奔至城头,只见数里外的江面上出现了一支浩浩荡荡的船队,足有两千艘战船之多,船帆遮天蔽日,气势壮观。

    刘璟站在东城墙上,远远注视着这支江东军主力,昨天他接到了孙权写来的信件,信中督促他投降,或者弃城而走,可无论哪一种方案,他刘璟都无法选择,投降绝不可能,而弃城而走,虽然可以保一时无恙,却会彻底毁了他的形像,荆州人从此不会再信任他。

    他已别无选择。

    “司马,那就是孙权的座船!”一名士兵指着一艘尤其巨大的楼船大喊。

    刘璟看见了,那是一艘三千石的楼船,桅杆顶端飘扬的帅旗,斗大‘孙’字在阳光下格外耀眼,他甚至可以隐隐看见船上的人,一群人站在船头,也正在向城头眺望,孙权应该就在其中。

    “来吧!”

    刘璟心中默默自语,“就让这场战役更惨烈一点吧!”

    大船上,孙权目光复杂地望着数里外的柴桑城,这座本应该在去年拿下的坚城,却始终插着荆州的大旗,在这座坚城之下,他的军队遭遇了惨败的耻辱,而今天,他将雪洗去年之耻。

    他也看见了城头上密密麻麻的士兵,他很感兴趣,刘璟究竟在哪里?他从没有把荆州刘氏家族放在眼中,甚至包括刘表,他也是嗤之以鼻。

    但惟独这个刘璟,他却另眼相看,若不是夺取荆州是江东国策,他真的很愿意坐下来和刘璟谈一谈,双方怎么样联手共抗曹军?

    “吴侯,前锋已抵达柴桑!”一名报信官上前躬身禀报。

    孙权缓缓点头,“传我的命令,命凌操率八千军攻打柴桑!”

    旁边周瑜大惊,连忙上前道:“吴侯,八千人攻城,人数偏少,最好两万人比较适合。”

    孙权负手冷冷道:“士气不振,三万人也攻不下柴桑,传出去,我孙权也是倚多取胜之辈,胜之不武,不要再多言。”

    周瑜不敢再劝,孙权又喝令道:“传我令下,第一个攻进柴桑者,赏金千两!”

    ......

    “咚!咚!咚!”

    巨大的战鼓声在江面上敲响,一艘艘大船在柴桑码头靠岸,一队队盔甲鲜明的士兵从战船中蜂拥而出,迅速在岸边集结。

    几十艘运载巨型攻城武器的大船也缓缓驶向码头,江面上,千余艘战船也开始在江面上集结,它们静静地停泊在江面上,桅杆如林,铺天盖地。

    战争迅速来临,就像一个不请自来的莽汉,冒然闯进了别人的家园,在有节奏的号子声中,数百根绳索拉拽着一座三丈高的巢车从大船上缓缓驶下,巢车底部装有巨大的木轮,行走缓慢,仿佛一头庞然怪兽。

    还有攻城云梯和不计其数的攻城梯,也正缓缓从大船上卸下,和上一次相比,江东这次做好了充分的准备,八千士兵已列阵就绪,分为四个方阵,盔甲整齐,长矛如林,杀气冲天。

    就在这时,城头上的战鼓声也敲响了,轰隆隆的战鼓声响彻城头,鼓舞着每一个士兵的勇气,一架架投石机吱嘎嘎拉开,装上了巨石,蓄势待发。

    刘璟凝视着远处集结完成的八千江东士兵,他知道这是孙权的骄傲,不愿意用重兵攻城,他们甚至连船都不愿意下来,看他们的意愿,似乎准备在一个时辰内攻下柴桑。

    不过正是孙权的这一丝骄傲,给了柴桑守军一个机会。

    这时,江东军的战鼓声忽然变得高亢起来,这是进攻的命令,为首大将凌操战刀一指城头,厉声大喝:“进攻!”

    八千江东军如潮水般向城头涌来,中间夹杂着十部怪兽般的巢车和十架攻城云梯,每部巢车由三十头牛拉拽,吱吱嘎嘎向城墙进发。

    柴桑城北面的空地并不宽阔,宽只有两里,很快,潮水般的江东军进入了四百步内,刘璟目光紧紧盯住敌群,他毅然下达了命令,“发射!”

    二十五部投石机骤然发射,投石机经过改良,使用绞盘发力,这样,四十人便可以操纵一架投石机,一片嘭嘭的声响,二十五块重愈百斤的大石抛向天空,大石在空中翻滚,划出一道弧线,带着刺耳的啸声,迅猛无比地砸向敌群。

    江东士兵望着头顶上翻滚砸来的巨石,发一声,纷纷躲闪,‘轰!’的一声巨响,还是两名士兵被砸得粉身碎骨,沾满血肉的大石继续翻滚,一连砸翻十几人。

    二十五块巨石接二连三砸来,惨叫声、哀嚎声响彻战场,紧接着,第二轮投石机再次发射,长长的臂杆挥出,将百十斤重的巨石凌空抛出。

    数十块巨石在空中旋转,呼啸着砸向密集的人群,‘轰!’巨石砸下,在人群中翻滚,染红的尘土腾空而起,十几人被砸得血肉模糊,惨不忍睹,接二连三的巨石砸进人群,此起彼伏的惨叫声一片。

    天空中,一块块巨石在翻滚,呼啸着砸向地面,短短时间内,投石机便发动了四轮,一百多块巨石砸向敌群,造成一千余人的伤亡,但江东军并没有止步,他们冲进了弓箭百步射程内。

    城头千名守军同时放箭,箭如急雨,射向冲来的江东军人潮,江东军举盾相迎,三千弓弩手同时向城头放箭,城上城下迅速结成一张箭网。

    很快,城头上的守军被压制住了,如暴风骤雨般的箭矢使城头守军根本无法靠近城垛,不断有士兵中箭,惨叫着从城头上坠落。

    江东军迅速在护城河上铺设木板,这种木板厚达两寸,长两丈,宽五尺,两头有巨大的铁钉,用木锤砸下,便可牢牢钉死在地上,这是为攻城云梯和巢车做准备。

    凌操注视着城头,尽管他的军队死伤惨重,但他依然不为所动,这时,一名牙将上前低声道:“校尉,虽然东面城头地势险要无法攻城,但南面和西面城墙却可以进攻,而且城头上几乎都没有守军,我们为何只攻北面城头?”

    凌操摇了摇头,“你不懂吴侯的意思,吴侯并不是仅仅为夺城那么简单,他是要战胜刘璟,击溃刘璟,用血战的胜利来鼓舞士气。”

    凌操大喊道:“云梯和巢车推上,开始攻城!”

    十架云梯和十辆巢车开始缓缓向城头逼近,这时,城头上的投石机依然在发射,只是它们的目标已经转向云梯和巢车。

    一根根长长的臂杆轮番抛出,数十块巨石砸向缓缓驶来的庞然大物。

    ‘咔嚓!’一座云梯被砸中,云梯折断成数截,云梯上攀附的十几人纷纷掉下。

    ‘轰!’的一声巨响,一座巢车也被巨石砸中,木屑四溅,巨木坍塌,巢车上的数十名士兵惨叫着摔下。

    高大的巢车是攻城利器,巢车长宽各两丈,高三丈,用巨木拼成,全身覆盖着牛皮,结构十分简单,巢车中空,有楼梯直通顶端,顶端是一座木台,站满了四五十名江东士兵,平台前端是覆盖有牛皮的厚实木板,可以抵御荆州军的弓箭。

    下面装有四只木轮,由三十头牛拖拽,左右和后方皆有百名士兵推动。

    这种巢车高过城墙,士兵可以站在巢车上向城头放箭,同时抵靠城墙时,它还能将士兵送上城头,比云梯还要犀利。

    ‘轰!’又是一座巢车底部被砸中,一只木轮脱出,巢车顿时倾斜,摇摇晃晃,渐渐失去了重心,两边士兵大喊着奔逃,在喊声中,巢车轰然倒塌。

    江东大军攻势如潮,轮番打出的巨石仿佛海洋中溅起的一朵朵浪花,瞬间便被人潮淹没了,随着攻城云梯和巢车靠近城墙,俨如狂潮般的敌军终于开始攻城。

    .......

    襄阳州衙文德堂上,数十名荆州文武高官列坐大堂两旁,一个个神情严肃,整个大堂弥漫着一种紧张、压抑的气氛。

    江东军的大举西进给荆州带来了前所未有的压力,与此同时,曹军也增加南阳的驻军,兵力再次增加到三万人,虎视眈眈地压制着新野和南阳。

    大堂上,蔡瑁正在大声读着黄祖的求救信,“.....江夏兵微将寡,粮草不著,祖虽有誓死抗击江东之心,然实力悬殊,加之璟公子已弃柴桑西逃,江夏门户大开,江夏已危在旦夕,恳求襄阳火速发付援兵,救江夏于水火......”

    大堂上鸦雀无声,刘表面沉如水,眼中目光令人捉摸不定,但每个人都能感受到他内心难以掩饰的忧虑。

    这是,蒯越站起身道:“这里我需要纠正一点,璟公子并没有弃柴桑西逃,他只是将柴桑军民和粮食物资转移,不愿资江东之军,但他本人却率领两千将士死守柴桑。”

    蔡瑁冷笑一声,“江东大军压境,柴桑势如危卵,璟公子弃城而走也是情理之中,蒯参军却说他率军死战柴桑,何以知之?”

    蒯越反唇问道:“去年璟公子率老弱之军抗击江东两万虎狼之军,尚不言弃城,这次璟公子写信明志,绝不让江东军轻易占领柴桑,愿率两千军坚守柴桑,重击江东军气焰,相信这封信蔡军师也看见了,为何还要如此怀疑?”

    “这是黄祖所言!”

    “哼!黄祖恨璟公子之心,天下人皆知,他的话何以为信?”

    两人唇枪舌剑争论,这时,刘表极不耐烦喝道:“好了!不要再争论了。”

    蔡瑁和蒯越皆不再争论,行一礼坐了下来,刘表这才缓缓道:“刘璟到底有没有抵抗,事后自然就会知道,没必要在这里争论,现在的问题是我们怎么援助江夏,出多少军队比较合适?大家讨论这个问题吧!”

    半晌,别驾刘先起身道:“启禀州牧,曹军在新野刚败不久,虽然增兵南阳,未必会再次南侵,所以我们只需在樊城一线保持两到三万适量的军队便可,可江夏却危在旦夕,我建议可两路出兵支援江夏。”

    刘先的建议颇有吸引力,刘表立刻问道:“请问别驾,哪两路出兵?”

    刘先笑了笑,对众人道:“一路为主力,可出兵两万,走汉水救援夏口,另一路为辅兵,也就是长沙郡黄忠之军,可北上救援柴桑,两万六千援军,加上江夏和柴桑本身的军队,只要指挥得当,卑职以为,可以击败江东军,保住江夏。”

    刘先的建议激起大堂上一片议论,刘表站起身毅然道:“这就么决定了,江夏一定要救援,不知哪位将军愿带兵救援江夏?”

    文聘立刻站出列道:“卑职愿为州牧分忧!”

    蔡瑁也起身道:“州牧,这一次让我去吧!”

    刘表看了看文聘,又看了看蔡瑁,最终对蔡瑁点了点头,“蔡军师,这次就拜托你了。”

    .........