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第一百一十章 调虎离山

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    桐横太守吴达乃是好棋之人,偶然遇见棋艺高超的程小江,于是邀请后者前往太守府切磋棋艺。

    太守府宅院一处茶室内,吴达吩咐仆人煮了一壶好茶,又拿出一副金丝镶边白玉象棋,兴致勃勃地与程小江厮杀起来。

    程小江一眼便能看出,吴达下棋的水平,虽然比普通人高出不少,但绝对算不上什么高手,爱好棋艺多半是附庸风雅,他邀自己到府上下棋,肯定是另有图谋。

    虽然看穿了吴达的心思,程小江却并没有点破,只是与吴达闲聊:

    “太守大人,草民听你的声音有些沙哑,像是感染了风寒,颈脖上还绕着白纱,莫非身体有何不适?”

    吴达用手抚了抚额头,苦笑道:

    “都说好棋之人皆乃聪明之人,并且洞察力敏锐,此话果然不假,本太守确实正在为两件事头疼。”

    说话间,程小江又吃掉吴达一子:

    “太守若信得过草民,不妨说来与草民听听,兴许草民能为太守分忧。”

    此言一出,正合吴达的心意,他刚才见程小江棋力惊人,心想此人必定聪明至极,这才打起了程小江的注意,希望此人可以为自己出谋划策。

    “哎,最近真是一波未平一波又起,害得本太守食不下咽、夜不能寐,精神萎靡以致感染了风寒,头疼嗓痛得厉害。”

    吴达叹了口气,饮了口茶,润了润嗓子,解释道:

    “曹力夫遇害,本太守正愁抓不到凶手,岂料城中又出了个自称玉面狐的盗贼,此贼神出鬼没,一身轻功踏沙无痕,飞檐走壁如履平地,衙差们四处搜捕,将桐横城翻了个底朝天,可就是找不到这个盗贼任何的蛛丝马迹。”

    说完,吴达又饮了口茶,程小江看在眼里、记在心里,从开始下棋到现在,不过三柱香的功夫,吴达已经喝光了四壶茶。

    程小江故作疑惑,接着问道:

    “听闻大人有两名得力干将,一个是“两头蛇”何坤,另一个是“双尾蝎”段风,这两个人不仅武艺高强,而且办案能力也是一流,怎么会抓不住区区一个玉面狐呢?”

    吴达喟然而叹:

    “这两人平日里暗暗较劲、互不相让……”

    话未说完,仆人禀报道:

    “大人,何狱曹有事求见。”

    “真是说什么来什么!”

    吴达又饮了口茶,旋即指向一旁的屏风:

    “小兄弟,请你暂且回避一下。”

    段风走上前来,从怀中掏出一个精美的紫檀木匣:

    “启禀大人,卑职昨日搜捕玉面狐之时,偶然抓到一个蟊贼,从其身上搜得一件赃物,乃是一块玉石。卑职不知此玉价值几何,因而难以量刑,素闻大人善于识玉,特请大人鉴别一番。”

    说完,段风不待吴达回应,将木匣放于桌上,便转身匆忙离去。

    吴达打开木匣,只见玉石水润且有光泽,仿佛整块玉里都浸着水一般,散发出一阵若有若无的灵气。

    吴达见过不少品质极佳的玉石,心中早有一杆秤,因此大略估算了一下,便知道这块老坑美玉,少说也得三千两白银往上走。

    段风前脚刚走,何坤后脚便来登门拜访,与吴达不着边际地闲聊了几句后,从袖中掏出一个锦盒放到桌上:

    “启禀大人,卑职昨日巡逻街巷,搜捕杀害曹力夫的凶手,路过大人的府邸之时,意外拾到这个锦盒,怀疑乃是大人遗失之物,特来奉还。”

    言罢,段风称公务繁忙,拱手匆匆告辞。

    吴达心领神会,打开锦盒一看,里面有一只晶莹、灵活的翡翠马,神采奕奕、矫健不羁、活灵活现、栩栩如生,其价值绝不低于何坤送来的玉石。

    吴达将程小江从屏风之后唤出,苦笑道:

    “小兄弟,这下你明白了吧,何坤和段风这两个人,虽然武艺高强,但心思皆在升官发财之上,哪有功夫为本太守排忧解难。”

    程小江见吴达愁眉不展,忖量片刻道:

    “大人毋须忧虑,草民有个一石二鸟的办法,既能抓到玉面狐,还能让何坤和段风二人,将心思用在办案之上。”

    闻言,吴达喜上眉梢,连连问道:

    “什么办法?快说来听听!”

    “二鸟争食……”

    程小江娓娓道出自己的想法,吴达听完之后,眉头渐渐舒展开来,一拍自己的额头,大喜道:

    “此法甚秒,可解我心头之忧!”

    程小江又补充道:

    “请大人放出风去,就说缉捕玉面狐之事由草民全权负责。此外,草民还有另一个计划,可以将杀害曹力夫的凶手,一并缉拿归案。”

    接下来几天,玉面狐犹如人间蒸发了一般,突然销声匿迹了,但众人心中皆是清楚,桐横城全程封锁,玉面狐肯定还躲在城中。

    这一日,程小江刚刚沏好一壶清茶,段风便拿着一个木盒登门拜访,客客气气地说道:

    “一点小心意,请程兄弟笑纳。”

    程小江将木盒打开一条缝,轻轻一瞥,只见里面装满了白花花的银子,少说也有数百两,故作诧异道:

    “段兵曹,在下不过是一介书生,你如此重礼,敢问是何用意?”

    段风轻轻地闩上门,恳切地问道:

    “不瞒程兄弟,段某听说,天威府正在向各地求贤,桐横城有一个名额,程兄弟近日和吴太守走得近,请问是否确有此事?”

    天威府求贤一事,自然是万恨之在城中散播的,程小江见段风已然入局,于是收起银两,点头道:

    “段兵曹讲礼,在下也不隐瞒,吴太守心意已决,谁若能抓住玉面狐并寻回官印,吴太守便将其举荐给天威府。”

    听闻传言属实,段风向程小江恭恭敬敬地行了一个大礼:

    “听闻太守委托程兄弟负责缉捕玉面狐,程兄弟乃是读书人,想来对天威府也没有兴趣,望程兄弟为段某谋划一番,事成之后,段某必定不会忘记程兄弟的恩情,自有厚礼相赠。”

    “段兵曹,你真正的对手并不是我,而是何坤何狱曹,你二人武艺高强,皆是吴太守心中的候选之人。”

    段风觉得程小江所言有理,连忙请教道:

    “不怕程兄弟笑话,我与何坤的武艺不相上下,这些年一直在暗暗较劲,说句实在的,我还真没把握先他一步抓到玉面狐,还请程兄弟赐教!”

    程小江悠然地含了口清茶,闭目寻思,清茶在喉间转了几圈,最后缓缓地流下,他突然睁开眼睛:

    “有办法了,既能重挫何坤的威风,又能助长段兵曹的声势,这一上一下,吴太守心中自然有数。”

    闻言,段风喜不自胜,连忙向程小江请教。

    程小江示意段风附耳过去,放低声音,神神秘秘地说了一番话,段风连连点头,心中主意已定。

    送走了段风,程小江拿上银两,上街闲逛,看看各类书籍,又为姜九黎三人添了些首饰,颇为悠闲自在。

    突然,马蹄声急响,大街上奔来一匹快马,马上之人身着官府、脚踏乌靴,瞧见程小江,立即翻身下马,双拳一抱:

    “程兄弟,我可找到你了!”

    程小江回头一看,来者是“两头蛇”何坤。

    何坤上前一步,满脸笑容道:

    “久闻程兄弟喜好品茗,恰好何某也是好茶之人,所谓知己难觅,何某今日在仙茶坊求得了一壶上等的白毫银针,特请程兄弟前去品鉴一番。”

    “何狱曹如此有心,在下谢过了!”

    程小江早料到何坤会来找自己,心里暗暗一乐,于是欣然应邀,与何坤同去仙茶坊品茗,又将鬼主意卖了不少银子。

    是夜,雾气渐浓,一轮淡月在云层中若隐若现。

    城西,何坤住宅之外的街角,倏地蹿出一个黑影。

    黑影身手矫捷,轻轻几步便蹿至何宅的高墙之下,旋即四下张望,确定周遭无人之后,黑影双臂一展、纵身跃起,如燕雀般翻入了高墙之内。

    此刻已至宵分,何宅之中灯火稀疏、鸦雀无声,一众家丁皆已入睡,而何坤与程小江品茗之后,尚未归家。

    夜色之下,黑影轻车熟路地穿过宅内的假山楼亭,一盏茶的功夫,黑影来到了何宅中庭的厢房之前,旋即掏出钢针、锡纸,对着门上的锁孔一阵鼓捣,只听咯哒一声,门开了,黑影行如狸猫般蹿进了屋内。

    一炷香之后,黑影从屋内走出,背上多了一个厚重的包袱,显然是收获颇丰。

    黑影并不急着离开,而是凝气于指尖,借着朦胧的月色,在墙壁上一阵刻画,一股股墙灰簌簌落下。

    顷刻之后,墙上出现了一个狐狸笑脸,旁边留下了一行字:

    “今夜宵分,玉面狐借何家财物一用,救济疾苦百姓。”

    黑影满意地望向自己的杰作,称心如意地点了点头,旋即掩上房门、翻过墙头,一路飞檐走壁、蹿高伏低,向南行去。

    不一会,黑影又来到了城南的一座宅院,此处正是桐横城兵曹,“双尾蝎”段风的住宅。

    与何宅的黑灯瞎火不同,此刻的段宅灯火通明、人声嘈杂,宅院之内,一众护院、家丁乱作一团。

    但见一个蒙面人背着沉沉的包袱,从屋脊上一跃而下,身后有五六个家丁追赶,身前还有七八个护院拦截,众人齐声高喊:

    “玉面狐,你好大的胆子,竟敢到段兵曹的府上行窃!”

    蒙面人趾高气扬,喝一声:

    “我玉面狐专取不义之财,你们能乃我何?”

    说话间,蒙面人动作干脆利索,三下五除二便将一众护院、家丁打得抱头鼠窜,哭爹喊娘。

    “不妙!真的玉面狐找上门了!”

    黑影眉头紧蹙,连忙跃下高墙,快步向宅子内奔去,与逃窜而来的蒙面人迎头撞上,两人皆是身着夜行衣,装束一模一样,且都背着一个沉甸甸的包袱。

    两人乍见之下,目光闪烁,不约而同地大喝道:

    “踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫。玉面狐,今天可是你自投罗网!”

    说着,两人各自冷哼一声,拔出兵刃厮杀在一起,一时间尘土飞扬,庭院中卷起落叶无数,两人你来我往,相互拆了上百招,却依然分不出胜负。

    正在两人斗得难分难解之时,一道道疾若风雷的马蹄声奔驰而来,一众银甲黑靴的官兵,长枪在手,齐齐高声呐喊:

    “桐横太守诛杀盗贼,玉面狐狸引颈就戮!”

    听到这气势如虹的叫喊声,黑影和蒙面人又惊又急,两人心照不宣地将兵刃一收,急忙向城东逃窜。

    岂料,两人刚跑出半条街,东边又响起整齐划一的踏步声,一大队火枪兵堵住街口,旋即便是一阵枪林弹雨,逼得黑影和蒙面人向后折返。

    转眼间,整条街已经被一众官兵围得水泄不通,冰冷的火枪齐刷刷地对准黑影和蒙面人,逼得两人束手就擒。

    少顷,一骑分开众官兵,慢腾腾地走上前,马背上之人,正是桐横太守吴达,他抬头乜斜,伸手遥指,喃喃自语道:

    “程小江果然料事如神,算准了玉面狐今日要夜盗何宅,让本太守在此设下埋伏……”

    说着,吴达威严的目光一扫,神色一变,诧异道:

    “怎么有两个盗贼,你二人是谁,速速从实招来,究竟谁才是玉面狐?”

    一众官兵举枪鸣空,齐声呐喊,以助声威。

    黑影和蒙面人相互对视,犹豫了一阵,无可奈何地丢掉兵器、揭下面巾,惊得吴达目瞪口呆,这两人一个是何坤,另一个则是段风。

    原来,何坤和段风都问计于程小江,意在争夺天威府举荐之资。

    程小江为二人出谋献策,让他们假扮玉面狐,趁夜潜入对方宅邸,劫走家中财物,并留下玉面狐的名字,以此羞辱对方一番,重挫对手的声势。

    见这二人自相残杀,吴达勃然大怒,正欲惩处二人,脑袋中却忽如电闪雷鸣,旋即一拍额头,高喝一声:

    “不好,调虎离山,中计了!”

    话音刚落,一匹快马疾驰而来,马上之人心急火燎地喝道:

    “大人不好了,太守府失火了!”

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